서울시 무상급식 주민투표 무산으로 오세훈 서울시장이 사퇴한 지 이틀 만에 곽노현 서울시교육감까지 위기에 몰렸다.

지난해 6.2지방선거 당시 교육감 후보 단일화와 관련 금품을 지원했다는 의혹에 대한 검찰 수사 때문이다. 곽노현 서울시교육감은 28일 긴급 기자회견을 열어 해명에 나섰지만, 사태는 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.

곽 교육감은 이날 오후 서울시교육청에서 기자회견을 열어 검찰의 박명기 교수에 대한 금품 지원 수사와 관련해 공식 입장을 밝혔다.

곽 교육감은 먼저 “후보단일화가 저에게 절실했던 목표일 수밖에 없었지만, 시종일관 올바름과 정직을 철칙으로 삼았다”면서 “단일화를 위한 뒷거래는 너무나 명백한 반칙이라 제가 살아온 방식과 전혀 다르고, 저와는 생리적으로 맞을 수 없는 것”이라고 ‘뒷거래 의혹’을 부인했다.

이어 곽 교육감은 “저는 오직 박명기 교수의 어려운 처지를 외면할 수 없어서 선의의 지원을 했을 뿐”이라면서 박 교수에게 돈을 지원한 경위를 해명했다.

곽 교육감은 “교육감에 취임한 후 저는 정말 바쁜 나날을 보냈고. 주변 사람을 만날 틈이 없었다”면서 “그러던 중 박명기 교수가 자신의 경제적 형편과 사정의 어려움을 하소연하고 다닌다는 사실을 전해 들었다”고 털어놨다.

이어 “(박 교수가) 서울시 교육감 선거에 두 번이나 출마하는 과정에서 많은 빚을 졌고, 이때 생긴 부채로 말미암아 경제적으로 몹시 궁박한 상태이며, 자살마저 생각한다는 얘기였다”면서 “박 교수의 성품과 정황상 정말 그럴지도 모르겠다는 생각이 들었다”고 설명했다.

즉, 박 교수가 처지가 결코 미뤄둘 수 없는 급박한 것으로 느껴져 졌기에 돈을 지원했다는 얘기다.

곽 교육감은 “총 2억원의 돈을 박명기 교수에게 지원했다”면서 “정말 선의에 입각한 돈이었지만, 드러나게 지원하면 오해가 있을 수 있기에 선거와는 전혀 무관한 저와 가장 친한 친구를 통해 전달했다”고 덧붙였다.

검찰 수사와 관련해서는 “정치적인 의도가 반영된 표적수사라고 봐도 틀리지 않을 것”이라며 “검찰에 대한 신뢰가 높아지고 우리사회가 진정한 의미의법치국가로 발전하기 위해서는 반드시 극복해야 할 구태라고 생각한다”고 말했다.

한편, 곽 교육감은 이처럼 대가성 없는 선의의 지원이란 입장을 표명했지만, 금품 지원 사실을 인정한 만큼 검찰 소환수사에 이어 법정 공방이 불가피할 전망이다.

앞서 검찰은 이날 곽 교육감 측 인사한테서 돈을 받은 혐의(공직선거법 위반 등)로 박 교수에 대해 구속영장을 청구한 상태다. 박 교수에 대한 영장실질심사(구속 전 피의자심문)은 29일 오후 3시 서울중앙지법에서 열린다.

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